春秋时期，吴国准备出兵攻打齐国，吴王对左右的大臣说：“我决心已定，有谁敢劝阻我，我就杀了他。”吴王身边有个年轻随从，头脑灵活，机智过人。他经过反复考虑，决定劝阻吴王攻打齐国。但他知道，如果直说，吴王不但不会听从他的劝告，反而还会杀了他，他得想一个更好的办法。
后来，他拿着弹弓，大清早在花园里转来转去，他一连在花园里转了三个早晨。有人见了感到奇怪，就把这事告诉了吴王。吴王把这个年轻的随从召来，问道：“你每天早晨到花园里转来转去，这是为什么呢?”
年轻随从回答说：“大王的御花园里有一棵大树，树上有一只蝉。它光顾喝露水，不知道螳螂躲在它身后，正准备吃它呢!螳螂要吃蝉，可它哪里知道，在它身后有只黄雀，正伸长脖子准备吃掉它。黄雀要吃螳螂，可黄雀又怎么会知道我手里拿着弹弓，正准备打它呢。吴王听了年轻随从的话，恍然大悟，改变了攻打齐国的计划。
后来，人们根据这个故事，概括出了“螳螂捕蝉，黄雀在后”这句成语，比喻一心想算计别人、占别人的便宜，不想还有人正在算计他自己。
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