红茶是一种全发酵的茶，以适宜制作本品的茶树新芽叶为原料制作而成。制作红茶的原料一般是多酚类含量丰富，蛋白质含量低的鲜叶，有利于发酵，形成红茶、红叶、红汤的品质特征。
制作红茶的第一道工序是萎凋，是指鲜叶经过一段时间失水，使一定硬脆的梗叶成萎蔫凋谢状况的过程。经过萎凋，可适当蒸发水分，叶片柔软，韧性增强，便于造形。此外，这一过程和使青草味消失，茶叶清香欲现，是形成红茶香气的重要加工阶段。
揉捻是制作红茶的第二道工序。揉捻的目的，与绿茶相同，茶叶在揉捻过程中成形并增进色香味浓度，同时，由于叶细胞被破坏，便于在酶的作用下进行必要的氧化，利于发酵的顺利进行。
发酵是制作红茶的第三道工序，也是红茶制作的特征工序，是以绿叶红变为主要特征的生化变化过程。经过发酵，叶色由绿变红，形成红茶红叶红汤的品质特点。
干燥是制作红茶的第四道工序。是将发酵好的茶坯，采用高温烘焙，迅速蒸发水分，达到保质干度的过程。
经过上述工序之后，干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，所以被称之为红茶。由于原料及制作方法的不同，红茶又可分为小种红茶、工夫红茶、红碎茶三大类。
小种红茶：小种红茶开创了中国红茶的纪元，起源16世纪，最早为武夷山一带发明的小种红茶。至18世纪中叶，又从小种红茶演变为工夫红茶。小种红茶是福建省的特产，有正山小种和外山小种之分。
工夫红茶：工夫红茶是我国特有的红茶品种，也是我国传统出口商品。按品种又分为大叶工夫和小叶工夫。大叶工夫茶是以乔木或半乔木茶树鲜叶制成；小叶工夫茶是以灌木型小叶种茶树鲜叶为原料制成的工夫茶。
红碎茶：我国红碎茶生产较晚，始于本世纪的xx年代后期。近年来产量不断增加，质量也不断提高。红碎茶的制法分为传统制法和非传统制法两类。传统红碎茶是以传统揉捻机自然产生的红碎茶，滋味浓，但产量较低。非传统制法彻底改变了传统的揉捻方法，发酵均匀而迅速，所以必须及时进行烘干，才能达到汤味浓强鲜的品质特征。
红茶中的名茶有：祁门功夫；湖红功夫；滇红功夫；功夫红茶；宁红功夫；宜红功夫；越红功夫；川红功夫；政和功夫；闽红功夫；坦洋功夫；白琳功夫。
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