当我们选定一个研究的问题之后，接下来的工作便是课题设计和申报。课题设计是教育科研的重要环节，它的主要任务是从整体上对研究问题、目标、依据、内容、方法、过程、成果、人员和费用等因素进行具体的论证、分析和预测，从而确定一个合理可行的研究方案。课题申报主要是申请把研究项目纳入官方科研规划系列立项或获取某些民间研究基金资助，即给课题申请一个“准生证”。它的主要任务是按照课题规划部门（如全国、省、市、县的教育科学规划办公室）或基金的要求，对课题进行价值论证和可行性论证，并展示课题的研究方案，从而争取课题能通过立项审批。课题设计是申报工作的核心部分，课题设计往往也是在课题申报过程中完成的，从某种意义上说，二者是一个过程的两个方面，是合二为一的。当然，如果只是根据个人兴趣研究问题而不希望正式立项或申请基金资助，那就不存在课题申报环节，从科研管理角度讲，这样的课题是自选课题。自选课题有设计无申报。
一、课题设计与申报书的基本结构
设计一个课题研究方案，无非是要回答教育科研的几个基本问题：第一，解决什么问题？第二，这项研究有何价值？第三，有没有能力解决问题？第四，得到哪些成果？第五，如何解决问题？这些问题决定了课题设计的基本结构。具体地说，一个课题设计一般包括以下要素。（１）研究问题与对象：对问题做出具体界定，明确研究对象的内涵和外延。（２）研究背景和价值论证：主要是分析问题的来源和演化进程，了解相关的理论认识和实践探索，把准问题研究的前沿和方向，分析课题研究在学术创新和推进实践等方面的意义。（３）理论依据：主要是阐明解决问题的理论基础，即支撑本项研究的一般方法论、具体学术领域及其学术成果。（４）研究目的和预期成果：主要是确定解决问题的程度，可能产生的效益，成果存在和表现的方式，提交科研管理部门的代表性成果。（５）研究内容：主要是对问题进行具体分解，形成各种子课题。（６）研究方法：即解决问题拟采用的方法，常常是多种方法的组合。（７）研究过程：确定研究周期，划分研究阶段，明确不同阶段的研究重点。（８）研究条件：包括物质条件、人力资源和前期成果等，涉及图书资料、研究设备、主持人的研究经历和学术成果、课题组人员的组成、学术优势和内部分工等多项主客观条件，这是课题立项的重要依据。（９）经费预算：计划申请或自筹经费的数额以及经费支出的具体科目预算和年度预算。一个好的课题设计，应该对上述各方面都有充分、合理和明确的论证或设想。
二、准确界定研究课题
清楚、准确地界定研究课题，是一个好课题设计的基本要求，也是课题申报成功的基本前提。
界定研究课题，就是要明确所研究的对象是什么，它有何内涵和外延。例如，有一个“关于小学生学习能力研究”的课题，从题目看，要研究的问题是小学生的学习能力，其中，学习能力和小学生是两个核心概念，学习能力是要研究的具体事物，而小学生是研究的具体人群。仔细分析一下可以发现，这个课题有些不明确的因素。一是小学生的具体外延尚不清楚：是指当前的小学生，还是某个年代的小学生？是指全世界各国的小学生，还是中国的小学生，或者某个地方、某所学校的小学生？在课题界定中，必须把小学生人群的外延确定下来，即在地域与时间两个维度上明确研究范围。二是究竟研究学习能力的什么方面不够明确：是研究学习能力的发展水平，还是研究学习能力的发展机制？是研究学习能力的构成，还是学习能力的培养？在课题界定中，应把具体研究的领域、内涵规定清楚，这样课题才有操作性。
三、充分论证课题的价值
人人都会说自己的课题是有价值的，但是，怎样让别人也相信这个课题是有价值的呢，这是课题申报中要解决的一个重要问题。也就是说，在课题申报书中，我们要用心去论证一个课题的价值，从而说服别人来支持这个课题立项。
论证课题的价值，一般包括以下几个方面。第一，课题研究的文献综述。要把握这个领域的研究前沿在哪里，别人做了哪些工作，还有哪些问题没有解决好并需要进一步研究。一个有价值的课题，必定是一个具有学术前沿性的课题。通过文献综述，别人可以判断你是否了解学术前沿，你的选题是否有前沿性。因此，在文献综述上，关键是要正确判断选题的方向性，确定能够把握前沿的问题，这是一个课题有无价值的关键之处。第二，课题研究的认识价值。科学研究可以帮助人们认识世界，更好地把握事物的内在联系，这是科学研究的认识价值。中小学教育科研也有认识价值，即它有助于深化人们对教育活动、教育要素的具体认识。比如，重新认识学生的学习潜力、重新认识师生之间的交往方式、重新认识评价的效能，或者树立新的教育理念，形成新的教育思想等。课题研究的认识价值，是通过对事物本质与规律的深化探究来获得的。因此，论证课题的认识价值，关键是要说明课题研究在对事物质本质与规律的把握上能够获得新进展。第三，课题研究的实践价值。通过科学研究，可以找到解决问题的新思路、新方法、新技术、新模式，从而促进问题解决，这是科学研究的实践价值所在。中小学教育科研的主要价值应该说就在于改进教育实践。中小学教育科研和中小学教育实践常常是合二为一的，即课题研究是在教育实践探索中进行的，教育过程就是实验过程，这是中小学教育科研的突出特点。这一特点决定了中小学教育科研内在的实践价值。当然，一个课题，终究只是研究教育实践的一个局部，一个方面，选题方向不同，它具有的实践价值也是有区别的。那些具有全局性、基础性、时代性和紧迫性的大问题，无疑更有教育实践价值。
总之，不同课题的价值是有大有小的。要做有大价值的课题，就一定要在学术探索的前沿地带寻找课题，保证课题具有前沿性。此外，要从理论和实践两个角度来分析选题的重要性，展示课题研究的学术意义和应用前景。
四、客观而合理地界定研究目的
研究目的即我们预期取得的成效，是整个研究的出发点和归宿。简单地讲，教育科研的目的是解决我们面临的教育教学问题。这些问题可能是理论的，也可能是实践的，但都是现实存在的、对教育活动有影响的问题。科研就是有计划地解决问题的活动。这种活动和一般活动相比，更具计划性、创新性和严密性。
在科研方案中，解决问题这种笼统的目的需要具体化、明确化为可操作、可验证的各项研究目标。一般来说，中小学教育科研的常见目标有：第一，教育要素或教育模式的创新，如新课程的编制、新方法的应用、新模式的形成、新原则的阐述、新工具的发明等；第二，对教育问题的理论认识的提升，包括提出新理论、修正旧学说、澄清理论分歧、发现新规律等；第三，学校面貌的变化，比如学校教育理念的变革、学校教育环境的优化，学校教育精神和教育特色的确立等；第四，学生获得更好的发展，比如，学业成绩得到提高、学习能力得到发展、学习态度得到端正，在品德和审美等方面取得新进步、全面素质得到提高、特长得到发挥等；第五，教师队伍的发展，比如科研兴趣激发出来、科研能力得到提高、形成了独特的教学艺术风格、业务能力提高等。一个具体的科研项目，可能包含上述五个方面的成果预期，也可能只有某个或某些方面。究竟能达到什么目的，能收到哪些效果，需要具体课题具体分析。
一般说来，综合性的学校整体改革研究，功能具有综合性，因而目标设定要全面一些。比如，一个“关于学校全面实施创新教育的理论与实践探索”的课题，它的研究目的应该包括建立创新教育的理论、找出创新教育的实践模式、发展学生创新能力、建设与创新教育要求相适应的教师队伍等。而那些专题性的科研课题，功能相对单一，目标设定就不能太泛。例如，一个“关于高中数学科开展研究性学习的探讨”的课题，研究的目标可主要定在建立、发展和完善高中数学研究性学习模式上，不必牵扯许多无关的东西。
五、准确而有效地分解研究内容
一个大课题一般包含若干子课题，为了解决好总问题，需要对课题内容进行分解，确定一些相互关联的小问题，从而使问题逐步得到解决（当然，部分单一的问题不一定能再细分，那也可以不分解）。这一过程，是确定研究内容的过程，也是对研究课题的逻辑分解过程。在现实生活中，存在着研究者不善分解研究内容的现象，影响了一些课题研究的水平。为了提高教育科研的质量，在课题设计过程中，应高度重视研究内容的分解工作，努力把课题落到实处。一般来说，分解研究内容的主要方式有以下几种。
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