甘草是使用范围非常广泛的中草药，中医认为，甘草性味甘，平，无毒。很多人认为，甘草没有副作用，所以有人经常用甘草泡水当茶喝。中医专家指出，甘草也有副作用，甘草的副作用主要是会引发高血压及水肿。
古代就有本草学家指出甘草“有小毒”，一次使用量不宜过大。甘草“味甘”，凡是甘味的药品，起作用都比较迟缓，不能治疗急症，还能妨碍消化功能，加重各种“湿证”的症状。此外，甘味还可能导致“肾气”受损，因而“肾病禁甘”。
目前对甘草药理作用的研究更上了一个台阶。甘草主要含甘草甜素，可水解成甘草次酸。甘草次酸的化学结构和作用都类似于肾上腺皮质激素。大家都知道，长期服用激素可以引起血压升高等等，因此，甘草虽然属于天然植物，相对比较安全，但长期滥服甘草的话，还是会产生全身浮肿、血钠浓度增高等现象。长期的水肿加重了心脏和血管的负担，加上高浓度钠离子对血管壁的损害，最终导致高血压发生。
甘草所引起的高血压等危害是可以尽量避免的。首先要做到心中有数，哪些药物和食品中含有甘草或者甘草甜素，权衡利弊后再使用。其次要遵从医嘱，不擅作主张，自行服药。
甘草连续使用期限不超过3个月；草药甘草一次服用不宜超过10克；高血压患者或者中老年人慎用甘草制剂；服药期间注意监测血压，必要时可以配合服用安体舒通来对抗甘草副作用。
今年3月美国宾夕法尼亚州一家医院首次报道服用大量甘草也可能导致霎时性失明的5个病例。患者都曾服用大量的甘草，分量每天由100毫克到900毫克不等，这可能和甘草所含的甘草次酸和甘珀酸有关，因为这些药物成分能够引起网膜或视神经血管收缩，引起缺血，影响视觉。
由于我国还没有像欧盟一样出台在食物标签上标识和限制甘草含量的规定，建议大家尤其是高血压患者平时尽量少吃这类食物，更不要长期使用，如果食用以后出现浮肿、乏力、头昏等症状，就有必要去看医生了。
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