在现代社会，阅读能力是一项极为重要的能力，因为几乎所有的现代信息都要通过阅读来获取，尽管计算机已经十分普及，但计算机并不能代替人的阅读，相反，它更有赖于阅读。
阅读是一个十分复杂的过程，因为阅读几乎涉及了所有的心理功能。有人把阅读比做弹钢琴，意思是说，阅读需要多种心理功能的协调，就像弹钢琴要种种心理功能的合作一样。在阅读过程中，我们首先需要发挥视知觉的作用，视知觉的分辨与记忆，都需参与进来。其次，阅读需要对声音的辨别与记忆，阅读是一个对所看到的字的声音的反应过程，只有熟练的读者，才能进入默读。通过将字形、字音和字义的联结，我们获得对字词的理解。几乎所有的文字都是音、形、义的联合，缺少其中的某一个环节，人对字词的认知与学习就会出现困难。
人类很早就有了语言，通过声音和手势，人们彼此沟通和理解。但文字却是很晚才出现的，最古老的文字也只有几千年的历史。更何况阅读的普及是近几百年的事情。当资本主义制度发展起来之后，随着报纸和书籍的普及，阅读才成为人类的必不可少的一种能力。
过去很长一段时间，人们对儿童的教育并不注重阅读能力，因为只有很少的一部分人靠读书谋生，也只能有很少的人才能靠读书谋生，所以，不用阅读，儿童长大以后也能适应社会，只要有强壮的体能和其他的技能就足以生存。
而在现代社会，阅读成为适应社会的必不可少的功能，如果不能阅读，一个人很难在现代社会中，找到一个如意的工作。
阅读如此复杂，又如此重要，难怪心理学和教育学都重视语言和阅读的学习。而与此并不协调的是，有许多人具有阅读障碍，这些人看上去与其他人没有什么两样，谈吐举止都很得体，但就是一提到阅读就像换了一个人似的。有一个电视台的编导，很有幽默感，也很勤奋，对电视的编导很有水平，可就是阅读速度极慢。他说，最痛苦的事情就是不能像其他人一样快速阅读，他很想看书，也需要看书，但一看书，只能在辨认字形上花时间，而这样妨碍了他对文字内容的理解。他因此没上大学，他知道他这样的人很难竞争过阅读能力正常的人。他只是凭借着对形象思维的超群才能当上一名编导。像这样具有阅读障碍的人真是不尽其数，据统计，大约占到儿童的5%。长期以来存在这种阅读障碍的人得不到人们的理解，尤其是在儿童时期，这样的儿童常常被家长当作是爱玩的孩子，学习不专心或懒惰的孩子，他们不仅得不到大人的理解，反而蒙受着不公正的批评。久而久之，这些孩子变得自卑和自弃，自认为无论如何努力，就是在学习上赶不上别人。许多具有阅读障碍的人成绩为差生，一生事业无成。
那么具有阅读障碍的儿童都有哪些学习上的困难呢？
1. 认字与记字困难重重，刚学过的字，就忘记；
2. 听写成绩很差；
3. 朗读时增字与减字；
4. 朗读时不按字阅读，而是随意按照自己的想法阅读；
5. 错别字连篇，写字经常多一画或少一笔；
6. 阅读速度慢；
7. 逐字阅读或以手指协助；
8. 说作文可以，但写作文过于简单，内容枯燥；
9. 经常搞混形近的字，如把视与祝弄混；
10. 经常搞混音近的字；
11. 学习拼音困难，经常把Q看成O；
12. 经常颠倒字的偏旁部首。
上述阅读困难涉及的心理能力很复杂，既有视知觉方面的问题，也有听知觉方面的问题，也有音和形轩换的问题，还有对字义的理解的问题。我们将在下面的部分分别加以叙述。
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