有一个磨坊老板渐渐穷了;除了磨坊和磨坊后面的一棵大苹果树以外,什么东西都没有了。有一次,他到森林里去砍柴,在那里遇着一个从未看见过的老人。老人说:“你为什么辛辛苦苦地砍柴呢?如果你答应把磨坊后面的东西给我,我就叫你发财。”磨坊老板想:“那里除了苹果树以外,还有什么东西呢?”他就说:“好的;”于是当面答应了那个陌生人。但是老人轻蔑地笑道:“三年后我要来拿我的东西。” 说完,他就走了。磨坊老板回到家里,他的妻子迎着他说:“丈夫,你告诉我,我们家里忽然有了钱,是从哪里来的?箱子和柜子一下都满了,并没有人拿来,我不知道是怎么回事。”他回答说:“那是个陌生人给的;我在森林里遇到他,他答应给我一大笔财产,我答应把磨坊后面的东西同他交换。 我们可以把大苹果树给他。”女人大吃一惊,说:“啊,丈夫, 那个人一定是魔鬼!他不是说的苹果树,是说我们的女儿, 她在磨坊后面扫院子。”
磨坊老板的女儿是一个又美丽又虔诚的姑娘。她在三年之内虔信上帝,没有罪过。三年满了,魔鬼要来带她走的那一天,她把自己洗得很干净,用粉笔在她周围画了一个圆圈。魔鬼很早就来了,但是它不能走近她。鬼很生气,向磨坊老板说:“把所有的水都拿开,使她不能再洗她的身体,不然我就没有力量制服她。”磨坊老板害怕,就把水拿开了。 第二天早晨,魔鬼来了,但是她哭了些眼泪在手上,因此两只手却很干净,鬼又不能走近她。它很暴躁,向磨坊老板说:“你把她的手砍掉,不然我就拿她没有办法。”磨坊老板吓了一跳,回答说:“我怎么能够把我自己孩子的手砍掉呢!”魔鬼恐吓他说:“如果你不这样做,你就是我的,我要把你带走。”父亲害怕,就答应魔鬼照办;他走到女儿跟前说: “我的孩子,如果我不砍掉你的两只手,魔鬼就要带我去;我害怕,已经答应了他。请你在我困难中帮助我,原谅我的罪过。”她回答说:“亲爱的爸爸,你要把我怎样就怎样,我是你的孩子。”然后她就把两只手伸出来,让他砍掉。魔鬼第三次来,但是她哭了很久,把眼泪哭到断腕上,断碗还是完全干净的。于是魔鬼只得让步,失掉了对她的一切权利。
磨坊老板对女儿说:“我因为你得了一笔大财富;我要好好地养活你一辈子。”但是她回答说:“我不能住在这里, 我要
出门去;有同情心的人一定会给我所需要的东西。”于是她叫人把断手绑在背上,太阳出来的时候,她动身走了; 走了一整天,直到夜里。她来到一个国王的花园跟前,在月光下她看见园里的树木结满了美丽的果子;但是园子周围有一道河,她不能进去。她走了一整天,一点东西没有吃, 饿得很难过,心想:“啊,但愿我能躺在里面吃点果子,不然, 我要饿死了。”她跪下来,请求上帝帮助。忽然来了一个天使,把水闸门关上,壕沟干了,她才能够走过去。她走到花园里面,天使同她一起进去。她看见一棵结果子的树,上面尽是很好的梨子,但是梨子都是数过的。于是她走到树跟前,用嘴从树上咬下一个梨子,解救她的饥饿。但是她只吃了一只。园丁看见了,因为天使在旁边站着,他害怕,以为女孩是一个神仙,没有作声,不敢叫喊,不敢同神仙讲话。 她吃了梨子,饱了,就走到丛林里藏着。第二天早晨,园子的主人——国王——来数梨子,看见少了一个,就问园丁梨子到哪里去了,因为梨子不是掉在树下,而是不见了。园丁回答说:“昨夜来了一个神仙,它没有手,用嘴吃了一个。”国王说:“那神仙怎样渡过水来的呢?它吃了梨子之后到哪里去了?”园丁回答说:“一个穿白衣服的人从天上下来,把水闸门关了,水被拦住,神仙就从水沟里走过来。那一定是天使,我害怕,没有问也没有喊。神仙吃了梨子之后,又回去了。”国王说:“如果情形像你说的这样,今天夜里我要在这里守着。”
天黑的时候,国王到花园里来,带了一个神父,叫他和神仙讲话。他们三个人坐在树下,留心地看。半夜的时候,女孩从树丛里爬出来,走到树跟前,又用嘴吃了一个梨子;但是在旁边站着穿白衣服的天使。神父走出来说:“你是从天上来呢?还是从人间来呢?你是神仙呢?还是人呢?”她回答 说:“我不是神仙,是一个可怜的人,我被一切人遗弃了,只有上帝没有遗弃我。”国王说:“如果你被一切人遗弃了,我不会遗弃你。”他于是把她带到王宫里。因为她非常美丽、虔诚, 他很爱她,叫人给她做了一双银手,娶她做王后。
过了一年,国王出去打仗;他叫他的母亲照顾年轻的王后,他说:“如果她生了孩子,你就好好照顾她,抚养她,马上写信给我。”后来她生了一个漂亮的儿子,于是太后赶快写信,向他报告好消息。但是送信的人在半路上一条小河旁边休息,因为他走了很多路,
很疲倦,就睡着了。那个总是想害虔诚的王后的魔鬼来了,把信换了一封。那假信里说, 王后生了一个妖怪。国王看了信,吓了一跳,心中很是烦恼;但是回信说,叫他们好好照顾王后,等他回来。使者带 着信回去,又在那个地方休息,又睡着了。魔鬼又来到他那里放了另外一封信到他袋里;信上说,叫他们把王后和她的孩子杀掉。太后收到了这封信,非常吃惊;她不相信,又写信给国王,但是她得到的是同样的回答,因为魔鬼每次都换了一封假信给送信的人。在最后一封信里还说,叫他们把王后的舌头和眼睛留着做证据。
但是太后想到这个没有做坏事的人要被杀掉,就哭起来;在夜里,她叫人送进一只鹿来,割下鹿的舌头,挖出鹿的眼睛,把它们保存着。于是她对王后说:“我不能按照国王的命令叫人杀你,但是你不能够在这里住下去了。你带着孩子到远处去,不要再回来了。”太后把孩子绑在王后的背上,可怜的女人便眼泪汪汪地走了。她走到一个荒野的大森林里。她在那里跪下,祷告上帝;上帝的天使来到她那里,带她到一座小房子跟前;在房子前面有一块牌子,上面写着:“任何人都可以在这里住,不必付钱。”房子里出来一个雪白的姑娘说:“欢迎,王后!”就带她进去。她把小孩从王后背上解下来,抱在胸前,让他吃奶,然后把他放在一张铺好了的美丽的小床上。可怜的王后说:“你怎样晓得我是一个王后呢?”雪白的姑娘回答说:“我是上帝派来的天使, 看护你和你的孩子。”王后在那房子里住了七年,得到很好的照顾。因为她虔诚,上帝保佑她;那双砍掉了的手又长出来了。
最后国王从战地回家来了;第一件事,是要看他的妻子和孩子。他的老母亲哭起来,说:“你这个坏人,你为什么写信给我,叫我把两个没有罪过的人杀掉呢!”她把魔鬼写的两封假信以及做证据的舌头和眼睛给他看。接着说:“我按着你的命令都做了。”国王开始痛哭他可怜的妻子和儿子, 比他母亲还要伤心得多。老母亲可怜他,对他说:“你放心吧,她还活着呢。我暗地叫人杀了一只鹿,从鹿身上取得了这个证据;我把小孩绑在你妻子的背上,叫她到远处去,不 要再到这里来,因为你对她非常生气。”于是国王说:“我要走到天涯海角,去找我的妻子和儿子,只要在这期间他们没有遇难或饿死;我找不着他们,就不吃饭,不喝水。”
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